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作為《射雕三部曲》的壓軸之作，金庸為了避開郭靖戰死沙場的悲壯畫面，讓《倚天屠龍記》足足跳過了近百年的時間，直接將元朝末年作為倚天時代的故事背景。
在《倚天屠龍記》的開篇，金庸借著郭襄起到了前呼后應的作用。她不僅將《倚天屠龍記》和《神雕俠侶》銜接了起來，還讓讀者們知道了張三豐和少林寺的恩恩怨怨。

一、崛起的武當派 張三豐跟著覺遠大師逃出少林寺之后，由于覺遠大師狂奔狂跑，不久之后就氣絕而亡。臨死之前，覺遠大師將心中所記的《九陽真經》朗誦了一遍。張三豐和郭襄憑借驚人的記憶力，各自記住了經書的十之五六，從此一個個開山立派、廣收門徒。
郭襄眼見張三豐無依無靠，還被少林寺四處追殺，于是她建議張三豐前去襄陽城投奔自己的父親郭靖。
此時的張三豐雖年僅13、4歲，但他的判斷力和洞察力已是非同小可。聽聞郭襄的姐姐郭芙暴躁刁蠻，張三豐思來想去之后覺得沒有必要寄人籬下、看人臉色，于是找了一個密林從此鉆研武學。
張三豐是一個難得一見的武學奇才，他以《九陽真經》為根基，自創了純陽無極功，并在70歲之后創建武當一脈。

金庸寫道，張三豐的武當派蒸蒸日上，和郭襄的峨眉派并駕齊驅，能與少林寺在武林中分庭抗禮。
金庸的武俠小說向來以跌宕起伏著稱，即便武當派和少林寺媲美比肩、即便張三豐是古往今來第一人，可當張三豐在武當山慶祝百歲壽宴之時，一場洶涌的暗流正悄悄逼近。
二、愛徒慘死 作為張三豐最疼愛的徒弟，張三豐一向對張翠山視如己出。隨著張翠山在冰火島流浪了十幾年，他終于帶著妻兒再一次踏上了中原武林。
因為謝遜和屠龍刀的緣由，得知張翠山重出江湖，以少林、峨眉、崑崙為首的幾個門派開始抱團取暖，他們結成聯盟浩浩蕩蕩地往武當山進發，為的就是替謝遜害死的同門討個說法，順便打聽屠龍刀的下落。
在江湖各大門派輪番的唇槍舌戰之后，張翠山突然拔刀自刎死在了武當派的三清殿之中。眼見夫君慘死，不愿獨活的殷素素柔聲細語地和張無忌說了幾句話之后，也跟著張翠山一起自戕身亡。

眼見張三豐的生日成了愛徒、徒媳的忌日，各大門派一改原先的趾高氣揚，紛紛調轉方向，從原路打道回府。
讓人費解的一幕發生了，只見張三豐抱著張翠山的尸首哭得老淚縱橫，任由逼死張翠山的「兇手」全身而退。
要知道的是，江湖群雄明知今日是張三豐的百歲壽宴，他們不但手持利刃闖入武當，還出言不遜在張三豐的地盤大呼小叫。尤其是少林寺的空智大師，他說得興起，突然「波」的一掌，將張三豐家中的木桌拍得粉碎。
空智大師接下來說的話更是讓人瞠目結舌：「久聞張真人武功源出少林。武林中言道，張真人功夫青出于藍，我們仰慕已久，卻不知此說是否言過其實。今日我們便在天下英雄之前，斗膽請張真人不吝賜教……」
即便如此，張三豐依舊不為所動，自始至終都沒有出手。

三、張三豐的真正實力 對于群雄來說，他們的確聽聞過關于張三豐的神奇傳說，不過由于年代太久，很多人并沒有見識過張三豐的本事，以至于認為張三豐不過是浪得虛名罷了。
然而，眼見張三豐已是百歲老人，可他依舊是滿面紅光，雙目英華隱隱，顯然將內功練到了前無古人后無來者的境界。
就連剛才口出狂言的空智大師也開始玩起了文字游戲：「我師兄弟三人不自量力，要聯手請張真人賜教。張真人高著我們兩輩，倘若以一對一，那是對張真人太過不敬了。」
也就是說，空智大師剛剛所說的要和張三豐討教，原來是以三敵一。
其實，倘若張三豐真的出手的話，張三豐會有勝算嗎？

數日后，張三豐牽著張無忌的小手走上了少室山。眼見張三豐「來襲」，少林寺竟嚇得瑟瑟發抖，發動全寺的武僧差一點傾巢而出。
從少林寺的這個舉動來看，張三豐僅憑一人之力就能威脅到少林整個門派，就算不能真的挑了少林寺，少林也會傷亡慘重。
難怪身為金庸筆下最強男主角的張無忌赫然發現，自己的武功修為越高，越發現師公張三豐更加深不可測。
要知道的是，張無忌當年曾以一人之力就化解了六大派圍剿光明頂的危機。
這樣看來，倘若張三豐眼見愛徒慘死，他完全有實力讓在場的各門各派留下一條手臂。張三豐甚至還可以配合武當眾弟子結成真武七截陣，將闖上山之人盡數殲滅。
既然如此，張三豐為何還忍氣吞聲，任由自己對著愛徒的尸首嚎啕大哭？其實，張三豐之所以沒有出手，有兩個方面的原因。
四、張三豐的說法 1、張三豐仙風道骨，無論是武功還是修養都到了常人難以企及的境界。張翠山之死雖然和各門派大有關聯，但張三豐心知肚明，張翠山之所以自刎，和俞岱巖的終生殘障有關。
原來，殷素素當年的無心之舉，曾間接害得俞岱巖生活無法自理。武當七子向來情同手足、重情重義，因此得知真相的張翠山羞憤難當，這才起了自盡的念頭。
2、12年后，趙敏滅了少林，又用計謀將張三豐偷襲打傷。俞岱巖眼見師尊受辱，眼中如要噴出火來。

不料，對于俞岱巖的舉動，張三豐不但沒有稱贊反而是一頓苦口婆心地勸導：  「岱巖，我叮囑過你的言語，怎麼轉眼便即忘了？不能忍辱，豈能負重？你全身殘廢，敵人不會對你提防，千萬戒急戒躁。倘若我苦心創制的絕藝不能傳之后世，那你便是我武當派的罪人了。」
大家注意看張三豐的說法，那就是「不能忍辱，豈能負重」。原來，張三豐嘔心瀝血自創了太極拳劍兩大神功，這是他畢生的心血所在。倘若因為自己的一時沖動和對手爆發了沖突，自己犧牲了沒關系，但武當派的絕學就要「斷了香火」。
俞岱巖被師尊這麼一說，當即起了一身的冷汗，他知道張三豐的用意，  不管對手將他們師徒如何凌辱欺侮，總之是要茍免求生，忍辱傳藝。
綜上，張三豐當年完全有能力殲滅「大鬧壽宴」之人，只不過從此和武林各門各派結下了梁子，被群起而攻之只是時間的問題。
屆時武當派遭受滅頂之災，不僅絕學無法傳承，恐怕武當一脈也要遭受滅頂之災。
張三豐正是想到了這些，這才忍辱負重，讓各門各派盡數走下武當山。